Il like sui social, un premio necessario per essere felici

I Social network hanno saturato la nostra vita di relazione e sostituito molte interazioni personali al punto che un Like è ormai come una ricompensa di cui abbiamo assoluto bisogno.

Il nostro uso dei Social Media, in particolare i nostri sforzi per massimizzare i "Mi piace", segue un modello di "apprendimento premiato", secondo un nuovo studio condotto da un team internazionale di scienziati. Le scoperte, che appaiono sulla rivista Nature Communications , rivelano parallelismi con il comportamento degli animali, come i ratti, nella ricerca di ricompense alimentari.

"Questi risultati stabiliscono che il coinvolgimento dei social media segue i principi di base, trasversali alle specie, dell'apprendimento della ricompensa", spiega David Amodio, professore alla New York University e all'Università di Amsterdam."Questi risultati possono aiutarci a capire perché i social media arrivano a dominare la vita quotidiana di molte persone e forniscono indizi, presi in prestito dalla ricerca sull'apprendimento tramite ricompensa e sulla dipendenza, su come affrontare il preoccupante coinvolgimento online".

Nel 2020, più di quattro miliardi di persone hanno trascorso in media diverse ore al giorno su piattaforme come Instagram, Facebook, Twitter e altri forum più specializzati. Questo diffuso coinvolgimento sui social media è stato paragonato da molti a una dipendenza, in cui le persone sono spinte a perseguire feedback sociali online positivi, come "Mi piace", sull'interazione sociale diretta e persino su bisogni di base come mangiare e bere.

Sebbene l'utilizzo dei social media sia stato ampiamente studiato, ciò che effettivamente spinge le persone a interagire, a volte in modo ossessivo, con gli altri sui social media è meno chiaro.

Per esaminare queste motivazioni, lo studio della Nature Communications , che ha coinvolto anche scienziati della Boston University, dell'Università di Zurigo e del Karolinska Institute svedese, ha testato direttamente, per la prima volta, se l'uso dei social media possa essere spiegato dal modo in cui le nostre menti elaborano e imparano dalle ricompense.

Per farlo, gli autori hanno analizzato più di un milione di post sui social media. Hanno scoperto che le persone ‘presentano’ i loro post in modo da massimizzare il numero medio di "Mi piace" che ricevono: pubblicano più frequentemente in risposta a un alto tasso di Mi piace e meno frequentemente quando ricevono meno Mi piace.

I ricercatori hanno quindi utilizzato modelli computazionali per rivelare che questo modello è strettamente conforme ai meccanismi noti di apprendimento della ricompensa, un concetto psicologico consolidato che sostiene che il comportamento possa essere guidato e rafforzato dalle ricompense.

Più specificamente, la loro analisi ha suggerito che il coinvolgimento dei social media è guidato da principi simili che portano gli animali, come i ratti, a massimizzare le loro ricompense alimentari in una Skinner Box, uno strumento sperimentale comunemente usato in cui soggetti animali, posti in scomparto, accedere al cibo eseguendo determinate azioni (ad es. premendo una leva particolare).

I ricercatori hanno quindi confermato questi risultati con un esperimento online, in cui i partecipanti umani potevano pubblicare immagini divertenti con frasi o "meme" e ricevere "Mi piace" come feedback su una piattaforma simile a Instagram. Coerentemente con l'analisi quantitativa dello studio, i risultati hanno mostrato che le persone hanno pubblicato più spesso quando hanno ricevuto più Mi piace.

Riferimento:

• Björn Lindström, Martin Bellander, David T. Schultner, Allen Chang, Philippe N. Tobler, David M. Amodio. A computational reward learning account of social media engagement. Nature Communications, 2021; 12 (1) DOI: 10.1038/s41467-020-19607-x.

(articolo a cura della dott.ssa Assunta Giuliano)

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